‘Alles bestaat uit scheikunde!’ Dat zegt Tygo, leerling van Aloysius De Roosten, terwijl hij enthousiast kleuren staat te mengen in één van de labs van Summa Laboratorium op de TU-campus. De opdracht lijkt simpel: mix precies dezelfde kleur als op de spatel. Maar dat valt nog niet mee! Dat merken ook Jelle en Huzaifa van het Jan van Brabant College uit Helmond. Ze halen hun mengstokje uit het buisje… fel lichtblauw, terwijl de spatel donkerblauw oogt…daar moet nog even naar gekeken worden.

Samen met bijna honderd andere middelbare scholieren strijden Tygo, Jelle en Huzaifa tijdens het Bèta Tournament om de winst. Dit laboratoriumtoernooi, vijf jaar geleden gestart door Summa, daagt leerlingen uit om te ontdekken hoe gaaf scheikunde, biologie en natuurkunde zijn. “We willen laten zien hoe boeiend en veelzijdig dit vakgebied is”, vertelt initiatiefnemer Bas van Rijen van Summa. “Er kiezen steeds minder leerlingen voor deze richtingen en dat is zonde. Kijk om je heen, scheikunde, natuurkunde en biologie zijn overal!”

Het thema: Verf!

Dit jaar draait tijdens het Bèta Tournament alles om verf. Salesmanager Paul Verheul van hoofdsponsor PPG, het bedrijf achter onder andere Sigma en Histor, neemt aan het begin van de ochtend energiek en bevlogen de leerlingen mee in zijn wereld. Daarna is het tijd om zelf aan de slag te gaan!

Er moet goed gelezen worden en nauwkeurig gewerkt. Floor, Lotte en Alexandra van Delta vmbo uit Helmond werken geconcentreerd. Kleuren mengen? Dat ging op het oog prima! Maar nu moeten ze nog preciezer te werk gaan. “Tweeënhalf blauw en een halfje rood, denk ik”, zegt Floor. Alexandra trekt voorzichtig de gevraagde hoeveelheid verf op. “Ik vind dit geweldig! Na mijn eindexamen ga ik naar de havo en daarna sowieso het laboratorium in.”

Ook Senna en Caithlin zijn volledig gefocust. Gehuld in een labjas en met bril turen ze naar de weegschaal terwijl ze precies tien gram poeder afwegen. Caithlin’s handen trillen als ze voorzichtig tegen het bekertje tikt om het poeder op het bakje van de weegschaal te laten vallen. “De opdrachten zijn soms pittig”, geeft ze toe. “Maar hoe leuk is het om in een écht lab te staan? Onze school heeft geen laboratorium, dus dit is echt een toffe ervaring.”

Een kijkje in de toekomst

En dan terug naar Tygo. Zijn groepje heeft de kleur inmiddels goed gemengd en buigt zich over de volgende opdracht. Hij hoeft niet meer overtuigd te worden: “Ik heb me al aangemeld voor deze opleiding.” Dit lab wordt de komende vier jaar zijn ‘speeltuin’. En dát is precies waar het Bèta Tournament om draait: ontdekken, proberen en vooral heel veel plezier hebben in de wereld van het lab!